Was ist ein Lymphödem nach Brustkrebs?
Ein Lymphödem (im amerikanischen Englisch „lymphedema“) ist eine lang anhaltende Schwellung durch einen Stau von Lymphflüssigkeit, wenn das Lymphsystem einen Bereich nicht richtig entwässern kann; nach Brustkrebs betrifft es am häufigsten Arm oder Hand auf der behandelten Seite.
Das Lymphsystem ist ein Netz aus feinen Gefäßen und kleinen Drüsen, den Lymphknoten. Es sammelt überschüssige Flüssigkeit, Eiweiße und Abfallstoffe aus dem Gewebe und führt sie in den Blutkreislauf zurück. Viele Lymphgefäße aus Arm, Brust und Brustwand fließen durch die Lymphknoten in der Achsel (Axilla) ab. Werden diese Lymphknoten entfernt oder vernarben sie, kann die Flüssigkeit nicht mehr so gut abfließen wie zuvor.
Ein Lymphödem kann auch die Brust selbst, die Brustwand, die Achsel oder den Rücken auf der behandelten Seite betreffen. Es ist an sich nicht gefährlich, kann aber unangenehm sein, den Sitz von Kleidung und Schmuck beeinträchtigen und Ihr Körpergefühl verändern. Meist lässt es sich nicht vollständig heilen, bei den meisten Menschen aber gut kontrollieren – besonders bei früher Behandlung.
- Unbehandelte Seite
- Geschwollener Arm auf der behandelten Seite
- Lymphknoten entfernt oder bestrahlt
Warum entsteht ein Lymphödem nach einer Brustkrebsbehandlung?
Ein Lymphödem nach Brustkrebs entsteht vor allem, weil Operationen an den Achsellymphknoten und die Bestrahlung dieses Bereichs die Zahl der funktionierenden Lymphbahnen verringern, die den Arm entwässern.
Die wichtigsten Faktoren sind:
- Axilläre Lymphknotendissektion – Entfernung vieler Achsellymphknoten, meist wenn der Krebs in sie gestreut hat.
- Wächterlymphknoten-Biopsie (Sentinel-Lymphknoten-Biopsie) – Entfernung nur des ersten oder der ersten wenigen Lymphknoten; das Risiko ist deutlich geringer.
- Bestrahlung der Achsel oder der Schlüsselbeinregion – kann verbliebene Lymphgefäße und Lymphknoten vernarben lassen.
- Infektionen, ein erhöhtes Körpergewicht und bestimmte Chemotherapeutika – können das Risiko zusätzlich erhöhen.
Ein Lymphödem kann wenige Wochen nach der Behandlung auftreten, entwickelt sich aber oft erst Monate oder sogar Jahre später. Die meisten Fälle treten in den ersten zwei bis drei Jahren auf. Mehr über Lymphknotenoperationen lesen Sie auf unserer Seite zur Brustkrebsoperation.
- Wächterlymphknoten – erster Lymphknoten
- Achsellymphknoten
- Tumor
- Die Lymphe fließt zur Achsel ab
Wie häufig ist ein Lymphödem nach einer Brustkrebsoperation?
Ein Lymphödem betrifft etwa 1 von 5 Frauen nach einer Achsellymphknotenentfernung, aber nur etwa 1 von 20 nach alleiniger Wächterlymphknoten-Biopsie; die Zahlen schwanken zwischen Studien und je nach Nachbeobachtungsdauer.
| Behandlung der Achsel | Ungefähres Risiko für ein Armlymphödem |
|---|---|
| Nur Wächterlymphknoten-Biopsie | Etwa 3–8 % |
| Axilläre Lymphknotendissektion | Etwa 15–25 % |
| Dissektion plus Bestrahlung der Lymphknoten | Höher, in einigen Studien rund 30 % oder mehr |
Das ist ein Grund, warum die moderne Brustkrebsbehandlung die Wächterlymphknoten-Biopsie überall dort einsetzt, wo sie sicher ist, und warum viele Frauen mit begrenztem Lymphknotenbefall heute keine vollständige Achsellymphknotenentfernung mehr benötigen. Entscheidungen über die Behandlung der Achsel trifft Ihr onkologisches Team anhand des Tumors selbst – siehe Brustkrebsbehandlung.
Was sind die frühen Anzeichen eines Lymphödems?
Erste Anzeichen eines Lymphödems sind ein Schwere-, Spannungs- oder Völlegefühl in Arm, Hand oder Brust sowie Ringe, Uhren oder Ärmel, die enger sitzen als sonst – oft bevor eine Schwellung gut sichtbar ist.
Weitere Anzeichen, auf die Sie achten sollten:
- Sichtbare Schwellung an Hand, Fingern, Unterarm, Oberarm, Brust oder Brustwand.
- Schmerzen, Beschwerden oder eingeschränkte Beweglichkeit in Arm oder Schulter.
- Haut, die sich straffer, dicker oder härter anfühlt als auf der anderen Seite.
- Eine Delle, die nach dem Drücken auf die geschwollene Haut eine Weile bestehen bleibt (sogenannte Dellenbildung).
- Schwellung, die am Ende des Tages oder bei heißem Wetter stärker ist.
Melden Sie diese Anzeichen Ihrer Breast Care Nurse, Ihrem Hausarzt oder Ihrem Behandlungsteam. Ein frühes Lymphödem spricht besser auf die Behandlung an als eine seit Langem bestehende Schwellung. Eine gewisse Schwellung in Brust und Achsel ist in den ersten Wochen nach der Operation normal und geht meist zurück; Ihr Team kann Ihnen sagen, ob das, was Sie bemerken, zu erwarten ist.
Plötzliche Rötung, Überwärmung, Schmerzen und Schwellung, mit oder ohne Fieber, können auf eine Wundrose (Erysipel) – eine Hautinfektion – hinweisen. Dies erfordert eine rasche ärztliche Behandlung, meist noch am selben Tag.
Welche Stadien hat ein Lymphödem?
Ein Lymphödem wird üblicherweise in vier Stadien von 0 bis III eingeteilt – je nachdem, wie stark die Schwellung ist und ob das Gewebe dauerhaft fester geworden ist.
- Stadium 0 (latent oder subklinisch) – keine sichtbare Schwellung, aber der Lymphfluss ist bereits vermindert; Sie spüren eventuell ein Schweregefühl.
- Stadium I – weiche Schwellung, in der Fingerdruck eine Delle hinterlässt und die beim Hochlagern des Arms oft zurückgeht.
- Stadium II – Schwellung, die beim Hochlagern nicht zurückgeht; das Gewebe wird fester, weil sich Fett- und Bindegewebe ansammeln.
- Stadium III – ausgeprägte Schwellung mit harter, verdickter Haut und Hautveränderungen; nach moderner Brustkrebsbehandlung selten.
Die Stadieneinteilung hilft bei der Behandlungsplanung. In früheren Stadien besteht die Schwellung überwiegend aus Flüssigkeit, die sich durch Kompression und Drainage verschieben lässt. In späteren Stadien kann ein Großteil des zusätzlichen Volumens aus Fett- und Bindegewebe bestehen; deshalb benötigen manche seit Langem bestehende Fälle andere Ansätze.
Wie wird ein Lymphödem diagnostiziert?
Ein Lymphödem wird meist anhand Ihrer Beschwerden, einer Untersuchung und von Messungen diagnostiziert, die das Volumen des betroffenen Arms mit dem des anderen Arms vergleichen.
Häufige Methoden sind:
- Maßbandmessungen an festgelegten Punkten entlang beider Arme, aus denen das Volumen berechnet wird.
- Perometrie oder Wasserverdrängung – genauere Volumenmessungen, die in manchen Praxen und Kliniken verfügbar sind.
- Bioimpedanzspektroskopie – eine schmerzfreie Untersuchung, bei der ein sehr schwacher Strom durch den Arm geleitet wird, um zusätzliche Flüssigkeit zu erkennen, manchmal noch bevor eine Schwellung sichtbar ist.
- Bildgebung – etwa Lymphszintigrafie oder Indocyaningrün-(ICG-)Lymphografie, vor allem in spezialisierten Zentren oder wenn eine Operation erwogen wird.
Ein Unterschied im Armvolumen von etwa 5–10 % oder mehr spricht zusammen mit Beschwerden oft für ein Lymphödem. Manche Zentren messen die Arme schon vor der Operation, damit spätere Veränderungen früh erkannt werden. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt stellt außerdem sicher, dass die Schwellung keine andere Ursache hat, etwa ein Blutgerinnsel oder ein Wiederauftreten des Krebses in der Achsel.
Wie wird ein Lymphödem behandelt?
Die Standardbehandlung des Lymphödems ist die komplexe physikalische Entstauungstherapie (KPE), die Kompression, spezielle Massage, Bewegung und Hautpflege kombiniert und von ausgebildeten Lymphtherapeuten durchgeführt wird.
Komplexe physikalische Entstauungstherapie (KPE)
Sie besteht aus zwei Phasen: einer intensiven Phase, die oft einige Wochen dauert und mehrlagige Kompressionsbandagen zur Verringerung der Schwellung umfasst, gefolgt von einer Erhaltungsphase, die Sie zu Hause fortführen, um die Schwellung gering zu halten.
Kompressionsbestrumpfung
Maßgefertigte oder konfektionierte Armstrümpfe und Handschuhe sind die Grundlage der langfristigen Kontrolle. Sie sollten von Fachpersonal angepasst, tagsüber getragen und alle paar Monate ersetzt werden, da sie an Elastizität verlieren.
Manuelle Lymphdrainage
Eine sanfte Massagetechnik, die Flüssigkeit zu funktionierenden Lymphgefäßen leitet. Therapeutinnen und Therapeuten können auch eine einfachere Form, die Selbstlymphdrainage, zur eigenen Anwendung zeigen.
Bewegung
Regelmäßige Bewegung hilft den Muskeln, die Lymphe weiterzupumpen. Studien zeigen, dass langsam gesteigertes, angeleitetes Krafttraining ein Lymphödem nicht verschlechtert und die Beschwerden sogar lindern kann.
Gewicht
Übergewicht erhöht das Risiko und den Schweregrad eines Lymphödems. Eine schrittweise Gewichtsabnahme kann, wo nötig, die Schwellung verringern.
Wie kann ich einer Wundrose (Erysipel) und Verschlechterungen vorbeugen?
Eine gute tägliche Hautpflege ist der wichtigste Schutz vor einer Wundrose (Erysipel), denn schon kleine Verletzungen der Haut an einem geschwollenen Arm können Bakterien eindringen lassen.
- Cremen Sie die Haut täglich ein, damit sie nicht rissig wird.
- Tragen Sie Handschuhe bei der Gartenarbeit, beim Abwaschen und beim Putzen.
- Versorgen Sie Schnitte, Kratzer, Insektenstiche und Verbrennungen umgehend mit einem Desinfektionsmittel.
- Verwenden Sie zum Rasieren der Achsel einen elektrischen Rasierer statt einer Klinge.
- Schützen Sie den Arm vor Sonnenbrand.
- Bleiben Sie aktiv und halten Sie Ihr Gewicht im gesunden Bereich.
Wenn Sie bereits eine Wundrose (Erysipel) hatten, gibt Ihnen Ihr Arzt möglicherweise einen Antibiotikavorrat für zu Hause mit, besonders für Reisen; Menschen mit wiederholten Episoden wird manchmal eine vorbeugende Antibiotikagabe angeboten. Jede Episode kann die Lymphgefäße weiter schädigen, daher ist eine frühe Behandlung wichtig.
Gibt es operative Möglichkeiten beim Lymphödem?
Ja – in spezialisierten Zentren kann manchen Menschen, deren Lymphödem nicht ausreichend auf die konservative Behandlung anspricht, eine Operation angeboten werden, die von spezialisierten Lymph- oder Mikrochirurgen durchgeführt wird.
Die wichtigsten Operationen sind:
- Lymphovenöse Anastomose (LVA) – sehr kleine Lymphgefäße werden unter dem Mikroskop mit benachbarten winzigen Venen verbunden, sodass die Flüssigkeit einen neuen Abflussweg erhält. Sie kommt meist in früheren Stadien infrage, solange die Lymphgefäße noch funktionieren.
- Vaskularisierter Lymphknotentransfer (VLNT) – gesunde Lymphknoten mit eigener Blutversorgung werden aus einer anderen Körperregion in den betroffenen Bereich verpflanzt. In manchen Zentren wird dies mit einer Brustrekonstruktion mit DIEP-Lappen kombiniert.
- Fettabsaugung beim Lymphödem – entfernt das überschüssige Fett, das sich bei lange bestehender, fettdominanter Schwellung ansammelt. Danach ist lebenslange Kompression nötig, um das Ergebnis zu erhalten.
Die Ergebnisse sind unterschiedlich. Eine Operation kann die Schwellung, den Kompressionsbedarf oder die Häufigkeit von Infektionen verringern, heilt ein Lymphödem aber meist nicht, und die meisten brauchen weiterhin eine gewisse Kompression. Sorgfältige Auswahl und spezialisierte Bildgebung sind wichtig. Auch vorbeugende Techniken während der Lymphknotenoperation werden erforscht. Fragen Sie Ihr Lymphödem-Team, ob eine Überweisung an ein spezialisiertes Zentrum für Lymphchirurgie für Sie sinnvoll ist.
Darf am betroffenen Arm Blutdruck gemessen oder Blut abgenommen werden?
Die aktuellen Empfehlungen sind eher vorsichtig als absolut: Wo eine Wahl besteht, raten viele Teams, für Blutabnahmen, Spritzen und Blutdruckmessungen den anderen Arm zu verwenden; es gibt jedoch kaum gute Belege dafür, dass diese Maßnahmen ein Lymphödem auslösen.
Einige verbreitete Annahmen – und was man heute weiß:
- Blutdruckmessung und Spritzen – wenn der andere Arm nicht genutzt werden kann oder beide Seiten behandelt wurden, gelten medizinische Maßnahmen am betroffenen Arm im Allgemeinen als vertretbar. Wenn Sie bereits ein Lymphödem haben, können Sie darum bitten, den nicht betroffenen Arm zu verwenden.
- Heben und Sport – den Arm gar nicht mehr zu benutzen, wird heute nicht mehr empfohlen. Ein schrittweise gesteigertes Krafttraining scheint sicher und hilfreich zu sein.
- Fliegen – bei den meisten Menschen löst eine Flugreise nachweislich kein Lymphödem aus. Wenn Sie bereits eines haben, tragen Sie Ihren Kompressionsärmel wie empfohlen und bewegen Sie den Arm während des Flugs.
- Wärme – Sauna, Whirlpool und Sonnenbrand können die Schwellung bei manchen Menschen verstärken; beobachten Sie, wie Ihr Arm reagiert.
Die Empfehlungen unterscheiden sich zwischen Ländern und Teams; halten Sie sich daher an die Hinweise Ihrer eigenen Lymphödem-Behandlungsstelle.
Welchen Platz die Brustrekonstruktion hat
Eine Brustrekonstruktion verursacht oder verschlimmert ein Armlymphödem in der Regel nicht, und ein Lymphödem schließt eine Rekonstruktion für sich genommen nicht aus.
Bei der Planung sollte es jedoch berücksichtigt werden. Schwellungen der Brust oder Brustwand, Narben durch die Strahlentherapie und der Zustand der Haut beeinflussen, welche Technik geeignet ist. Eine Rekonstruktion mit Eigengewebe, etwa einem DIEP-Lappen, bringt gesundes, gut durchblutetes Gewebe in die Brustregion; wie oben erwähnt, kombinieren manche spezialisierte Zentren sie bei ausgewählten Patientinnen mit einem Lymphknotentransfer.
Dr. Fatih Kılıç ist plastischer und rekonstruktiver Chirurg; er stellt keine Krebsdiagnosen und behandelt keinen Krebs, und die Lymphchirurgie beim Lymphödem ist ein eigenes Fachgebiet. Seine Aufgabe ist die Beratung zur Brustrekonstruktion, einschließlich der späteren Rekonstruktion, in Abstimmung mit Ihren onkologischen und Lymphödem-Teams. Ein Leben ohne Rekonstruktion, mit oder ohne äußere Prothese, ist ebenfalls eine völlig berechtigte Wahl.
Ihre Unterlagen für eine Einschätzung zur Rekonstruktion übermitteln
Wenn Sie im Ausland leben und ein Lymphödem haben oder sich deswegen Sorgen machen, können Sie Ihre Operations-, Pathologie- und Strahlentherapieberichte Dr. Fatih Kılıç zukommen lassen, um eine Einschätzung zu Möglichkeiten der Brustrekonstruktion zu erhalten. Untersuchung und Therapie des Lymphödems bleiben bei Ihrem eigenen Team und Ihrer Lymphödem-Versorgung zu Hause, und jede Rekonstruktionsplanung wird mit ihnen abgestimmt. Mehr dazu auf unserer Seite für internationale Patientinnen oder kontaktieren Sie uns.
Häufig gestellte Fragen
Wie fühlt sich ein Lymphödem an?
Viele bemerken zuerst ein Schwere-, Spannungs- oder Schmerzgefühl im Arm oder in der Hand oder dass Ringe und Ärmel enger sitzen. Danach kann eine sichtbare Schwellung folgen. Die Haut kann sich gespannt oder fester anfühlen als auf der anderen Seite.
Wie lange nach einer Brustkrebsoperation kann ein Lymphödem auftreten?
Ein Lymphödem kann wenige Wochen nach der Operation beginnen, tritt aber oft erst Monate oder Jahre später auf. Die meisten Fälle entwickeln sich in den ersten zwei bis drei Jahren. Das Risiko verschwindet nie ganz, daher lohnt es sich, auf Veränderungen zu achten.
Verursacht eine Wächterlymphknoten-Biopsie ein Lymphödem?
Das ist möglich, aber das Risiko ist viel geringer als nach einer vollständigen Entfernung der Achsellymphknoten. Studien zufolge entwickeln etwa 3–8 % der Frauen nach alleiniger Wächterlymphknoten-Biopsie ein Armlymphödem. Eine Bestrahlung der Lymphabflusswege erhöht das Risiko.
Kann ein Lymphödem von selbst verschwinden?
Eine leichte Schwellung in den ersten Wochen nach der Operation geht oft von selbst zurück. Ein bestehendes Lymphödem verschwindet meist nicht vollständig, lässt sich aber mit Behandlungen wie Kompression und Bewegung oft gut kontrollieren. Eine frühe Behandlung wirkt in der Regel am besten.
Ist „Lymphedema“ dasselbe wie „Lymphoedema“?
Ja. „Lymphedema“ ist die amerikanische und „lymphoedema“ die britische Schreibweise derselben Erkrankung – auf Deutsch Lymphödem. Beide bezeichnen eine Schwellung durch einen gestörten Lymphabfluss.
Ist Sport mit Lymphödem sicher?
Ja, für die meisten Menschen. Studien zeigen, dass langsam gesteigertes, angeleitetes Krafttraining ein Lymphödem nicht verschlechtert und die Beschwerden lindern kann. Ihr Therapeut empfiehlt eventuell, beim Training den Kompressionsstrumpf zu tragen.
Sollte ich Blutdruckmessungen am betroffenen Arm vermeiden?
Viele Teams empfehlen, wenn möglich den anderen Arm zu verwenden, besonders wenn bereits ein Lymphödem besteht. Es gibt jedoch kaum gute Belege dafür, dass Blutdruckmessungen oder Blutabnahmen ein Lymphödem auslösen. Kann der andere Arm nicht genutzt werden, gelten Eingriffe am betroffenen Arm im Allgemeinen als vertretbar.
Was ist die komplexe physikalische Entstauungstherapie?
Die komplexe physikalische Entstauungstherapie (KPE) ist die Standardbehandlung des Lymphödems. Sie kombiniert Kompressionsbandagen oder -strümpfe, manuelle Lymphdrainage, Bewegung und Hautpflege. Sie beginnt mit einer intensiven Phase und wird als Erhaltungsprogramm zu Hause fortgesetzt.
Kann ein Lymphödem operiert werden?
In spezialisierten Zentren kann ausgewählten Patientinnen eine lymphovenöse Anastomose, ein vaskularisierter Lymphknotentransfer oder bei lange bestehender Schwellung eine Fettabsaugung angeboten werden. Diese Eingriffe können die Schwellung verringern, heilen sie aber selten, und die meisten brauchen danach weiterhin eine gewisse Kompression.
Was soll ich tun, wenn mein geschwollener Arm rot und heiß wird?
Plötzliche Rötung, Überwärmung, Schmerzen und zunehmende Schwellung, manchmal mit Fieber, können auf eine Wundrose (Erysipel) hinweisen. Wenden Sie sich zeitnah an einen Arzt, meist noch am selben Tag, da oft Antibiotika nötig sind. Suchen Sie umgehend ärztliche Hilfe, wenn Sie sich sehr krank fühlen.
Medizinisch geprüft von Dr. Fatih Kılıç, Facharzt für Plastische, Rekonstruktive und Ästhetische Chirurgie. Diese Seite dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle Beratung.